Belgische steden zijn prachtig, kronkelende grachten, middeleeuwse stadspleinen, grootse gotische herenhuizen en middeleeuwse kathedralen. Je vindt het allemaal in de mooiste steden van België. Om nog maar te zwijgen van de wafels en het bier.
Het land wordt grofweg in het midden gesplitst door Vlaanderen in het noorden (het Vlaamstalige deel) en Wallonië in het zuiden (waar men Frans spreekt en, in een kleine regio, Duits).
Of het nu het middeleeuwse hart van Brugge is dat je aantrekt, de multiculturele straten van Brussel of het bruisende nachtleven in Antwerpen, de beste steden van België zorgen ervoor dat je een fantastische tijd beleeft en er echt even helemaal uit bent.
1. BRUGGE
Brugge, de hoofdstad van West-Vlaanderen, staat bovenaan de lijst van de meeste mensen voor steden die je gezien moet hebben in België. Brugge, ook wel het ‘Venetië van het Noorden’ genoemd, dankt zijn rijke verleden aan de middeleeuwse wolhandel.
Deze stad heeft een charmant netwerk van pittoreske grachten die je kunt verkennen – het beste in de midweek om de drukte te vermijden. Samen met zijn geplaveide straatjes en historische kerken, zou het moeilijk zijn om weg te komen zonder een stel dromerige foto’s van deze sprookjesachtige stad.
Het middeleeuwse stadscentrum dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, herbergt het beroemde begijnhof. Dit is een belangrijk kenmerk van veel Vlaamse steden. Het is eigenlijk een afgesloten ruimte en een gemeenschap van gebouwen waar vroeger “bégijnen” (religieuze vrouwen) woonden. Het Brugse begijnhof stamt uit de 13e eeuw, wit geschilderd met een verstilde kloostertuin die in het voorjaar vol staat met narcissen.
Het belangrijkste plein is de Grote Markt, een levendig knooppunt dat wordt gedomineerd door de indrukwekkende 83 meter hoge Belforttoren. Deze dateert uit de 13e eeuw en heeft in totaal 366 treden! Je krijgt een fantastisch uitzicht op Brugge vanaf de top, evenals een glimp van de beiaardklokken.
Bij Brugge gaat het erom een smaak voor de stad in het algemeen te krijgen in plaats van specifieke bezienswaardigheden. Dat gezegd hebbende, zorg ervoor dat u een bezoek brengt aan het meeslepende Gruuthusemuseum, het oude Sint-Janshospitaal en de Halve Maan-brouwerij – de geboorteplaats van het “Brugse Zot”-bier.
2. LEUVEN
Leuven staat bekend als een van de ‘jongste’ steden van België, met studenten die ongeveer een derde van de bevolking uitmaken. De universiteit is een van ‘s werelds oudste en een deel van de studentencampus is gevestigd in het oude UNESCO-erkende Groot Begijnhof Leuven . Dit maakt het echter levendig en leuk, maar in het weekend, wanneer de meeste studenten naar huis zijn, is de stad veel rustiger.
Het is een beetje buiten de gebaande paden gebleven, dus het is niet te toeristisch. Op slechts 13 minuten met de trein van Brussel is Leuven een van de topsteden in België voor een dagje uit.
Er zijn een aantal mooie gebouwen te bezoeken zoals het Arenbergkasteel, het markante stadhuis en het belfort van de Sint-Pieterskerk. Zoals veel grote steden in België, is het centrum voetgangersgebied – ook fietsen is hier populair. Als je op zoek bent naar een gezellig plekje, schuif dan aan op de Oude Markt, ook wel ‘de langste bar ter wereld’ genoemd!
3. MECHELEN
Niet ver van Leuven ligt het kleine stadje Mechelen, tussen Brussel en Antwerpen. Pittoresk en historisch, Mechelen is een goed alternatief voor Brugge als je de toeristen even wilt mijden.
Het is misschien niet een van de grootste steden van België, maar Mechelen is een onderschatte stad met een bewogen verleden en er is genoeg te doen in Mechelen. Het was ooit de hoofdstad van Nederland en was tijdens de Noordelijke Renaissance een kunstcentrum. De barokke en gotische kerken, het oude begijnhof en het middeleeuwse marktplein zijn absoluut prachtig.
Tegenwoordig is het Speelgoedmuseum een populaire attractie, evenals Het Anker, een van de oudste brouwerijen van België waar Lucifer- en Gouden Carolus-bieren worden gemaakt.
De Sint-Romboutskathedraal heeft de oudste en grootste beiaardklokkenschool ter wereld, die studenten van over de hele wereld aantrekt. Alleen al voor het uitzicht is de toren de moeite waard om te beklimmen. De mensen die in Mechelen wonen, staan gekscherend bekend als “maanblussers”. Dit komt door een legende dat de mensen dachten dat de kathedraaltoren op een avond in brand stond en naar de top klommen om het vuur te doven, terwijl het in feite gewoon maanlicht was!.
4. BRUSSEL
In een land dat geografisch en cultureel in het midden is verdeeld, brengt Brussel alle uithoeken van België samen. Het is een van de belangrijkste steden in België en heel Europa, het is het hoofdkwartier van de EU en vele andere internationale instellingen. Het is een totale bijenkorf van cultuur en diversiteit, de thuisbasis van een verbazingwekkende reeks buurten, zoals Turks, Portugees, Marokkaans, Congolees en Braziliaans.
Naast de beroemde zakenwijk met zijn iconische moderne glazen gebouwen, heeft Brussel een prachtig artistiek middeleeuws centrum dat perfect te voet kan worden verkend. Het is geweldig voor liefhebbers van architectuur – vol met gebouwen ontworpen door de art nouveau-oprichter Victor Horta.
Het prachtige Hotel de Ville op de Grote Markt wordt omringd door vroeg 18e-eeuwse gildehuizen – een heerlijke plek voor een vroeg biertje in de zon.
Brussel heeft een scala aan topgalerijen en musea, van de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten, tot het Magritte Museum, tot het markante Atomium, tot het Belgisch Stripcentrum! Let ook op de beroemde plassende standbeelden verspreid over het stadscentrum, die bij speciale gelegenheden soms verkleed gaan in kostuums.
Als kunst niet jouw ding is, is Brussel een van de meest populaire steden in België om te winkelen. De met glas bedekte Galeries St Hubert is een goede plek om te beginnen.
Een dag winkelen zal je waarschijnlijk hongerig maken, en gelukkig is Brussel ook een van de beste steden in België om te bezoeken voor eten! Wafels, koekjes en chocolade behoren tot de favorieten. Brussel is groot, dus het is ook leuk om er een paar dagen door te brengen.
5. DINANT
Dinant is de definitie van een verborgen juweeltje. Het is kleiner van formaat, maar absoluut adembenemend. De stad zelf ligt aan de oevers van de Maas in de prachtige provincie Namen, in het Franstalige deel van België. Het is een geweldig dagje uit of een lanceerplatform om de Ardennen te verkennen.
Direct achter de stad is een kolossale rotswand die de stad omlijst, en samen met de rivier die zich uitstrekt voor de kleurrijke huizen vormt een opvallende foto. Op de top van de rots staat de Citadel van Dinant, de plaats van een oud fort met een fascinerend verleden.
Je kunt de 408 treden naar de top beklimmen voor een prachtig uitzicht over de Maasvallei, of als je geen zin hebt om te wandelen – neem de kabelbaan.
Er is hier ook een ongelooflijk ondergronds grottennetwerk, de Grotte La Merveilleuse, waar je een rondleiding kunt volgen en prachtige watervallen kunt vinden.
Verspreid over deze Belgische stad zijn verwijzingen naar de saxofoon. Dit komt omdat Dinant de geboorteplaats was van Adolphe Sax die het instrument uitvond. Andere dingen om in de gaten te houden zijn de uivormige koepel van de collegiale kerk van Notre Dame en de abdij van Leffe, waar Leffe-bier voor het eerst werd gebrouwen door de monniken in 1240!
6. ANTWERPEN
Antwerpen wint absoluut de competitie om de coolste van de steden te zijn om te bezoeken in België. Met zijn hippe nachtleven en bloeiende modescene trekt deze havenstad een eclectische mix van mensen aan.
Het heeft een hipster-foodscene met veel ambachtelijke brouwerijen, coole restaurants, gezellige koffiebars en experimentele chocolatiers. Ook in Antwerpen is het hele jaar door van alles te doen.
Het is niet de mooiste stad van België omdat het tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar werd gebombardeerd. Er zijn echter enkele prachtige bezienswaardigheden om te bezoeken, zoals de 14e-eeuwse Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, de gotische en barokke kenmerken van de Sint-Pauluskerk, de prachtige straat van Cogels Osylei, de Grote Markt en het spectaculaire centraal station zelf.
Antwerpen is de op een na grootste stad van België en wordt ook wel Diamantstad genoemd vanwege de bruisende diamanthandel. Meer dan 70% van alle diamanten ter wereld wordt hier verkocht.
Kunst en mode hebben een grote erfenis in deze stad, met het MoMu Modemuseum en de met sterren bezaaide Antwerpse Modeacademie. Je kunt hier niet ver komen zonder de naam te horen van de legendarische schilder Rubens, die ook nu, meer dan 400 jaar na zijn geboorte, overal in de stad aanwezig is.
Zorg ervoor dat je enkele van de geweldige musea van Antwerpen bezoekt (inclusief het eigen huis van Rubens) – er zijn er heel veel!
7. GENT
Gent ligt halverwege Brussel en Brugge. Een charmante mix van middeleeuwse gebouwen, art nouveau-architectuur, verborgen cafés, talloze kerken en musea van wereldklasse, er is veel te doen in Gent en de stad scoort hoog op onze lijst van beste steden om te bezoeken in België.
Gent was ooit een zeer machtige en rijke Europese stad vanwege de oude Vlaamse lakenhandel, en het bewijs hiervan is overal te zien in de weelderige architectuur. Het middeleeuwse kasteel Gravensteen is adembenemend, net als het moderne meesterwerk van het Stadspaviljoen – een opvallend asymmetrisch gebouw vol natuurlijk licht.
Het Belfort van Gent geeft je een geweldig uitzicht over de stad, terwijl de Gentse Graffitistraat een goede plek is om kleurrijke foto’s te maken.
Ook de Gentse Sint-Baafskathedraal is een bezoek waard. Hier vind je het beroemde 15e-eeuwse polyptiek-retabelschilderij De aanbidding van het Lam Gods van de gebroeders Van Eyck.
Om een globaal gevoel voor Gent te krijgen, wandel je best langs de waterkant van de Graslei, die barst van de gemoedelijke en sociale sfeer. Het is een van de grootste autovrije gebieden van het land, dus het is een goed idee om voor een dag een fiets te huren, of misschien zelfs een boottocht te maken op een van de Gentse grachten.
8. DOORNIK
Het mooie Doornik is een van de oudste toeristische steden in België met een geschiedenis die 2000 jaar teruggaat, aangezien het werd gesticht door de Romeinen in 50 CE. Franken, Noormannen, Nederlanders, Engelsen, Spanjaarden, Duitsers en Oostenrijkers nemen allemaal op een gegeven moment de leiding!
De stad Doornik is gemakkelijk te voet te verkennen en te genieten van de sfeer. Er is een prachtige kerk met het oudste belfort van het land, met maar liefst 257 treden.
De Notre Dame-kathedraal heeft vijf torens, gebouwd in de 12e en 13e eeuw, en een beroemd romaans schip. Binnen vind je kunst van de beroemde Vlaamse schilders Rubens en Jordaens en een verbazingwekkende reeks beelden.
Voor meer kunst kunt u een bezoek brengen aan het Museum voor Schone Kunsten, waar onder meer Van Gogh, Campin en nog veel meer te zien zijn.
Doornik is ook een van de steden in België die het dichtst bij de Franse grens liggen, dus bezoekers plannen vaak een bezoek aan de stad Lille, die slechts een korte treinrit verwijderd is.
België is misschien maar klein, maar het is ook het zesde meest dichtbevolkte land van Europa. Dit betekent dat wat het aan oppervlakte mist, het goedmaakt met enkele van Europa’s meest opwindende en mooiste steden. Er zijn nog zoveel meer prachtige steden om te bezoeken, maar dat zijn er acht om mee te beginnen!
Voorpret: luisteren naar de Belgische radio
Een deel van wat een bezoekje aan België zo bijzonder maakt is de prachtige Vlaamse taal. Om alvast in de stemming te komen is het altijd leuk om van te voren of onderweg naar Belgische radio te luisteren. Je vindt de populairste radiostations op www.radio-belgie.be